Quando Ali Kashani-Rafye levou a sua família e o seu pequeno negócio de gelados do Irão para Los Angeles, no início dos anos 1970, provavelmente não pensava ver o seu nome nas páginas do jornal New York Times décadas mais tarde.
Aquilo que começou por ser uma banca de gelados modesta em frente a uma pequena mercearia evoluiu para uma gelataria famosa, onde clientes regulares costumam esperar na fila pelo seu gelado favorito. Entre a impressionante variedade de sabores, os mais populares são os clássicos do Médio Oriente, açafrão e rosa, daí o nome do negócio.
Chegar à posição que hoje ocupa (número 3 na lista da Yelp das principais gelatarias de Los Angeles!) não foi fácil, mas nunca o é para os pequenos negócios. No entanto, quando a paixão por um produto de qualidade e o compromisso com a prestação de um serviço de excelência ao cliente são aquilo que o alimenta, o esforço compensa cada turno de 18 horas e as pequenas quezílias familiares.
Freddy Papen, atual coproprietário da Saffron & Rose, fala-nos dos altos e baixos de um negócio familiar e explica de que forma uma mudança aparentemente pequena abriu portas a todo um novo público e a oportunidades de negócio entusiasmantes.
Um mergulho no escuro
Freddy juntou-se ao negócio do avô quando tinha 19 anos, como responsável pelas entregas ao sábado de manhã. O part-time depressa se tornou um trabalho a tempo inteiro, especialmente depois de o avô ter falecido e de a família ter sido obrigada a distribuir responsabilidades para manter o negócio a funcionar.
Quando não estava na escola, Freddy ajudava na loja em tudo o que fosse preciso. Cedo percebeu todas as mudanças operacionais que teriam de implementar para fazer crescer o negócio.
Mas a família estava relutante, pois viam nele apenas um jovem que achava que sabia tudo. Foram precisos três anos e inúmeros “nãos” para Freddy apresentar finalmente um ultimato à família: se era para continuar a dar tudo de si ao negócio, tinha de ser ouvido.
Uma jogada arriscada
E, por fim, foi ouvido. Depois de perceberem que ele tinha toda a estratégia de negócio preparada, a família concordou quando Freddy propôs uma jogada arriscada – fechar a loja (pela primeira vez em 40 anos) para uma remodelação e rebranding total.
Uma jogada arriscada sim, mas apoiada numa base fundamentada.
“Quanto mais trabalhava, mais notava a mudança nas pessoas que nos visitavam. Passámos de clientes exclusivamente persas para clientes de diferentes origens. Pessoas de todas as idades, raças e contextos. Foi então que soube que, se conseguíssemos mudar a nossa imagem e apresentá-la com um visual renovado, poderíamos chegar a um mercado muito maior.”
O desafio de renovar a imagem de um negócio familiar com várias décadas
A renovação da marca foi desafiante. Freddy tinha grandes sonhos para o negócio, mas não queria apagar a história criada pela família.
“Sabia que o novo design teria de ser apelativo para o público em geral, mas também teria de manter a autenticidade da minha cultura e a história da família. Queria um logótipo simples que captasse tudo isso.”
Depois de muitas horas de trabalho e conversas com o designer, a inspiração fez-se sentir: decidiram que iriam usar o antigo nome, da altura em que o negócio ainda estava sediado no Irão, escrito em Farsi, como elemento central do logótipo. Era elegante e moderno, mas também único e simbólico, com a essência do negócio no centro de tudo.
O esforço compensa
Sabemos que fizemos um bom trabalho com o rebranding quando alguém nos aborda e pergunta onde pode comprar o boné que estamos a usar. O boné exibe o novo logótipo da Saffron & Rose, e Freddie gosta tanto dele que nunca o tira.
“Se tivermos uma visão e uma ideia, devemos trabalhar nisso e não ter medo de errar pelo caminho até estarmos satisfeitos com o resultado.”
A nova imagem também foi um êxito junto dos clientes. Tanto que a Safron & Rose abriu um segundo espaço e, 18 meses após a renovação da marca, as receitas anuais duplicaram.
Continuar a ter êxito sem comprometer a qualidade
Segundo Freddy, um dos principais fatores para o sucesso reside no compromisso com a qualidade.
“Nunca iremos sacrificar a qualidade para poupar dinheiro. Mantemos sempre a nossa integridade. Mantemos sempre a integridade do produto. E queremos fazê-lo exatamente da forma como o meu avô fazia.”
Parece que esse compromisso está a compensar. Com dois espaços abertos, Freddy quer manter a dinâmica.
“Agora, estamos a pensar abrir uma nova loja todos os anos. Esperamos ter uma cadeia de lojas nos próximos dois anos, e depois teremos de pensar no próximo grande objetivo.
Com mais possibilidades no horizonte, Freddy pretende levar os produtos Saffron & Rose para as grandes cadeiras de supermercados nacionais e continuar a crescer nos EUA.
“O meu sonho é ter estes gelados nos congeladores de todas as casas.”
